• 大多数美国总统都有 10 个以上荣誉博士学位。

• JK 罗琳有 7 个荣誉学位，每写一本《哈利波特》就能有 1 个。

• 到了现在，名誉学位的授予已经成了一单大生意。

每年春天，成千上万的美国研究生穿上长袍走上台接受他们的博士学位。对于大多数人来说这个毕业典礼是他们在数年学习生涯的巅峰，他们经历了艰难的考试、辛苦的学习、还有学费账单。

但是对于另一些出现在毕业典礼上的人来说，获得学位不必那么艰辛。拳王泰森、天后歌手凯莉米洛、脱口秀女神奥普拉、演蝙蝠侠的本·阿弗莱克，还有比尔盖茨这些名人也和学生一样，走到台前去接受他们的荣誉博士学位。

和那些学生不一样，他们获得学位不需要通过任何考试，大学免除了他们一切获得学位的基础要求。但是这些学位并不实用，只是观赏性的。发放荣誉学位这一做法源于不为人知的渊源。

在五百多年中，颁发荣誉学位被当作是大学与名流建立友好关系、获得捐款、进行廉价宣传的好机会。而且不只是美国的大学这么干，全地球的大学都用同样的玩法。

1478 年，英国牛津大学的代表与一名叫伍德维尔的年轻主教接触。当时，伍德维尔是一个地位很高的人，他不仅是圣彼得大教堂教堂的领导者，而且还是爱德华四世国王的兄弟。

伍德维尔出身名门、身家富裕、社会地位高，他正是牛津大学想要巴结的那种人。

在牛津大学的安排下，一个衣着华丽的信使被派去为伍德维尔颁发博士学位。对于这个贵族来说，牛津大学所有严格的学术要求都作废了，凭借一纸证书他获得了现代博士学位。

这是人类历史上的第一个荣誉学位。这个词汇就这么诞生了。

一位历史学家说，“这显然是为了获得具有影响力的人的青睐而做出的事情。”对于牛津大学来说，这一举措已经获得回报。在授予他学位后不久，他接受了牛津大学校长的职位。在十六至十七世纪，像牛津大学这样的著名机构有数百名这样的精英成员。

仅在 1642 年，约一百三十五个博士学位被查尔斯一世授予他人，其中许多人就是他的朝廷官员。

与此同时，在北美，哈佛大学正在说服一个有影响力的清教部长马萨斯成为大学校长。在 1692 年，任命之前的几天，哈佛大学向他提供了一个“神学博士”，这是其他学生必须学习至少 5 年才能获得的学位。

这是哈佛大学漫长的名誉博士授予史的开端。

在 1700 年至 1900 年间，200 多个不同类型的学位被授予，从 B.A.，M.A. 到 Ph.D. 和 LL.D ，LL.D 只是一个观赏性学位，并不代表任何学术实力。

尽管如此，LL.D 的接受者仍然认为自己应该得到博士的头衔：比如，本杰明·富兰克林获得了七所大学的荣誉法学士学位，他就自称“富兰克林博士”，并经常要求其他人以同样的方式称呼他。

不久之后，学者们就开始对荣誉学位，以及那些获得学位的人的傲慢态度提出了异议。

1889 年，范德堡大学博士学位的获得者查尔斯·福斯特·史密斯撰写了一份报告，在报告中他抨击了颁发荣誉学位的做法。据他调查，仅在十年的时间里，就大概有 250 所美国大学颁发了 3,728 个荣誉学位。他阐述了他的担忧。

“在这个国家，授予荣誉学位的模式是虚假的、耻辱的。获得学位是如此容易，所以那些生意上有点儿小成就，赚了几个亿的人都获得了学位。如果美国大学的秘密会议公开，一定会有很多令人震惊的潜规则被揭露。大学的教职人员们用自己的影响力为这些名誉博士们做担保。”

许多“尊敬的”先生们写信给美国顶尖大学，要求为他们颁发“博士学位”。这其中许多人，特别是那些在信封中放了大量捐款的人成功获得了博士学位。

在铺天盖地的批评声中，荣誉学位成为了高等教育的笑柄。但笑归笑，这种做法在二十世纪依旧不断增长。而到了现在，名誉学位的授予已经成了一单大生意。

三个世纪以来，耶鲁大学授予了 2,805 个名誉学位。宾夕法尼亚大学已经授予了 1,722 个，在一年内就多达 56 个。布朗大学行政办公室的一个工作人员说，他们已经发放了大约 2,030 个名誉学位，平均每年约 8 个。

但是，最狠的还是哈佛大学。虽然学院只发表了所谓的“部分”其荣誉学位的名单，但还是能看出它的增长率。在哈佛大学网站上列出的 171 个荣誉学位中有 110 个都是在过去 15 年授予的。以前学校每年通常授予 2 至 3 个荣誉文凭，现在通常会授予 9 至 10 个。

现在所有现代大学荣誉学位是以下几个：Litt.D. （医学博士），L.H.D（人文学博士），Sc.D. （科学博士），D.D. （神学博士），D.Mus（音乐博士），或最常见的LL.D. （法学博士）。对于这些学位的接受者，入学，住宿，学习和通过考试都不用考虑。

然而，这些专门分类的学位被归类为荣誉学位，拉丁语为“荣誉”，不是“真正的“学位，因此有所限制。最重要的是，接受者通常不会将自己称为“博士”，授予学位的大学通常会在其网站上做出明确的声明：“名誉毕业生可以使用经过批准的名义后的字母。然而习惯上，荣誉博士学位的接受者采用前缀“博士”。事实证明，荣誉学位的获得者总是采用”真正的“学术奖学金的”博士“称号。

作家玛雅获得了世界各地机构颁发的超过 50 个荣誉学位。自由活动家理查德·斯托曼（RichardStallman）也获得了 15 个这样的学位，他经常在电子邮件上签署“理查德·斯托曼博士”，并且当他发表演讲时他也如此自称。

在浏览了常春藤院校的历史数据库后，可以发现拥有荣誉学位的科学家、工程师、历史学家几乎没有，但是流行明星、大名鼎鼎的政治人物、富有的商人汗牛充栋。

这些流行人物通常不仅拥有一个荣誉学位。大多数美国总统都有 10 个以上（乔治·布什有 32 位）;伊丽莎白·多尔拥有 40 位荣誉学士学位。罗琳有 7 个，每写一本哈利波特她就能有 1 个荣誉学位。受欢迎的女演员梅丽尔·斯特里普（Oscar Streep）拥有比奥斯卡（3 个）更多的文凭（4 个）。也许最令人印象深刻的是，最高法院成员露丝·巴德·金斯堡拥有所有常春藤联盟学校的荣誉博士学位，除了康奈尔大学。

通常，大学将为这些名人提供一定程度的回报，如果他们在毕业典礼上演讲的话。最近被指控性侵的比尔·科斯比，获得了 100 多个荣誉学位。他的公关人员在 1999 年对纽约时报说，他喜欢得到那些萌萌的荣誉博士学位，而且比尔确实有一个真正的博士学位，这对他来说是重要的。他可以对学生和他们的父母说一些深刻而有趣的事情。

但是，大学提供学位的动机往往远远超出了一个毕业演讲。你又仔细想过，现代大学为什么要颁发荣誉学位吗？

十多年前，哥伦比亚大学教师学院校长乐维承认，提供荣誉学位有两个目的：捐款和宣传。

“有时候，他们习惯于以学位奖励捐赠者;有时他们习惯请名人使毕业典礼特别，“他告诉《纽约时报》，我一直认为这是大学可以教授的最后一堂课，通过展示最能代表机构价值观的人。最近一年，伯灵顿自由新闻作家蒂姆·约翰逊编制了 2002 年至 2012 年佛蒙特提供荣誉学位的学校清单，并且探究了获得学位的人为学校做出了怎样的贡献。

“在 60 位受助者中，有 35 人在向大学捐款，总共 1360 万美元（平均为 228,248 美元）…甚至去掉一个捐款超过 900 万美元的捐赠者，捐款平均值也为 68,854 美元。

大学只是给了这些人送一个学位，这并不是秘密。在另一个例子中，商人 J.麦克罗宾逊在为乔治亚州立大学商学院捐赠了 1000 万美元后，该学校几乎立即向他颁发了商业领域突出贡献的荣誉博士学位。

除了招揽捐助者外，许多大学将授予荣誉学位过程视为获得一些免费宣传的机会。

最有意思的例子是，当时纽约的南汉普顿大学给克米特蛙