越来越多在学术上已经准备好，手握众多学术发表的学生都开始有志于申请美国、英国，香港以及其他国家的博士项目。

 

但对于博士项目来说，申请总是难度阶梯的一级而已，除此之外，真的把它读下来，才是未来更大的挑战。有人说博士很难，也有的人觉得其实还好。如果你对博士项目的困难程度也总是拿捏不准。我们可以一起来看看几位外国博士学生对就读 Ph.D. 的现身说法。

 

 

SueOcean, 博士生，艺术家

 

宣言：PhD 申请就不简单

 

对我来说，读博最难的部分是申请。这似乎是一个非常艰巨和神秘的过程，需要大量的时间，精力和无尽的表格填写。

 

随着时间的推移，我被要求提供越来越多的信息，以至于我觉得自己像是在接受中情局的调查! (我敢肯定，这是一种有意为之的伎俩，目的是考验未来学生的决心。大学正在寻找意志坚定的人。)这个过程最终完成后，我花了很多时间等待答案，我想我大概足足等了 5 个月左右，在这段时间里，我差点对读博失去兴趣。终于，我成功了! 我不仅被录取了，而且还获得了全额奖学金，这意味着我在学习期间不必担心自己的生活费啦！

 

基本上，我把我的博士学位当做是一份全职的工作，聘请者就是大学。这有点像咨询职位，你可以做自己的事情，但你还要与机构合作。我的导师有点像我的 “老板”，但我不需要经常见到他，这一点我很欣赏。

 

除此之外，你还必须要经常阅读大量文献；在没有任何人指导的情况下，你整天（甚至可能整月）都是独自工作；你的工作体量很大，你必须要学会合理管理你的时间；在工作中，你不能一成不变，你总是需要有更加创造性的思维才能完成任务，这就要求你做事主动，且富有好奇心和进取心——如果如上这些你都做不到，那么读博的问题你最好三思。

 

Konstantinides, EE, Ph.D.(UCLA)

 

宣言：没有人比我更懂系列之 “PhD到底在干啥”

 

获得博士学位之所以困难，是因为它要求你离开典型的 “学习” 舒适区。

 

典型的教育体系如下。

 

第一步，我教你一些东西。

第二步，我要求你们完成一些家庭作业当作练习。

第三步，你学习并解决已知的有解问题。

第四步，你接受一个已知解决方案的问题测试——如果你解决了这个问题，你就通过了学位审核。

 

此为 “学习舒适区”。

 

如果我们要让学生进一步，那么超出舒适区以后，下一个合乎逻辑的步骤是，我有这个问题。我不知道它是否有解。你能试着解决它吗？这是一个典型的研究者需要做的事情，而我相信很多参与研究导向的硕士项目的研究生其实也会经常遇到这个问题。

 

然而如果你已经进入了博士项目的级别，要求自然就会更加苛刻。

 

第一步，找到一个新问题来解决。

第二步，解决它并公布结果（通常指发表文章）。

 

这两步听起来比典型教育体系下的步骤还要少，且更加简洁，但其中的挑战可不少。

 

你可能会发现一个新问题，但它可能是（现阶段）无法解决的，因此你需要重复多次尝试才能找到另外一个适合研究的新问题。

 

可怕的是，当你终于又找到一个新问题并开始做的研究的期间，这个问题可能已经被别人抢先解决了(所以，你必须再次从头开始)！

 

也可能是，你找到了一个值得研究的新问题，而且这个问题很可能是有解决方法的，但确定这个解决方法的过程会极其困难，这个时候，你是选择放弃（那么就又得再找问题，且越简单的问题，越容易被人捷足先登），还是硬着头皮上呢？

 

Peng Zheng, 达拉斯大学教学优秀奖得主

 

宣言：PhD 高自由和高风险并存

 

读博士的时候你有很多可以自主支配的时间，真的很多。然而，这种自由度也是你的挑战。

 

大多数博士课程是这样开始的: 你的教授会给你布置一些相当随机的任务——一篇你不知道是什么的论文，或者一项定义模糊的任务。

 

如果你能抓住他想要的大致想法，并在没有太多指导的情况下开始工作，那么你基本上也够格成为一位教授了。所以，大多数学生在第一次尝试时都找不到教授的点。

 

 

于是你开始向他手下的高年级博士生或博士后的前辈寻求指导。你要是能因此而顺利地把这件事情弄明白那就是好事一桩，否则，就赶紧随便弄弄，给下次任务留好充沛的调研时间。这个循环会一直持续下去，直到你通过不断搜集信息，终于可以和你的导师达到 “梵一如我” 的境界。

 

在这个循环的最后，教授也会清楚地了解到作为一名研究人员，你大概是个什么水平（是的，你对教授也得好好做做 “研究”）。然后，他会根据你的表现来决定哪个项目最适合你。

 

 

很多时候，博士生意识到他们童年的梦想话题实际上是他们兴趣中最无聊的东西。因此，在头几年更换导师很正常。这就告诉你，你要多加利用第一年里的自主支配时间，把你真正可以做的研究方向定下来。

 

一旦你能安定下来，你的教授会尝试把你纳入他的个人研究项目，并期待你在这个过程中变得越来越独立。等你已经是一个真正成熟的博士生，导师甚至愿意把整个项目交给你，让你代表他参加会议。

 

一般来说，这种情况会随着你的导师的名气的提升而变得越来越频繁。比如，我的一位朋友的导师是诺贝尔奖得主，我朋友一个学期能够见到这位导师两次就很不错了，大多数时候都是 Skype。

 

维持这种关系并不困难，但我在这里还要说明的是，达到这种关系除了你足够优秀之外当然还必须包括你跟导师的关系是不是够铁 – 你要试图跟导师建立友谊，并能读懂 ta 的心思。

 

即使如此，你也别想着就可以立马在博士圈混出一片天地，很多时候还是看你的研究题目是不是能引起关注，扩大影响，甚至获得企业，政府的投资，成为一个专利。相信我，要做到这些，几乎跟你的智商没有关系。一个研究到底是好是坏，取决于有多少人关心。

 

 

Teresa Baker, PhD Education (UCL)

 

宣言：智力不是读博成功与否的关键

 

与流行的观念相反，博士学位并不需要很高的智力水平。

 

真正使读博困难重重的，是它所涉及的艰苦工作。因此，它是毅力和自我管理能力的证明，而不是智力的证明。没错，你必须具备批判性思维和分析能力，但博士学位对这两方面的要求其实并没有高于硕士学位。

 

此外，同硕士学位，PhD也是可以选择全职和兼职的，但各有利弊。全职读博会让你更加专心于研究课题，但生活单一，容易厌烦，不容易调节自己的情绪。比如，拿我朋友为例：她读的是STEM博士学位，基本等于和实验室入了洞房。我们来看看她对这段 “婚姻生活”的自述：

 

 

“我周末至少有一天要工作，大部分时间会持续到晚上。实验需要时间，你需要比以往更长的时间来处理各项事宜。有些时候，光是准备一些样品就花了我一天的时间。如果你想复查一次实验结果（事实上这种事情经常要发生），那么一转眼的功夫，你人生中的3到4个小时就没了。更糟的是，如果设备出了问题，你还得再从新调试设备，那就基本告别睡眠了。”

 

 

另一方面，兼职读博生活内容更加丰富，但需要在同时间处理的事情也增多，且很容易对研究项目失去动力。比如，拿我自己来说：我在一所大学做全职教师，开车到学校得一小时。我平时的工作包括备课，授课，设计考试内容以及评估学生考试分数。

 

我还有两个年幼的孩子，他们都需要我的关注。我的丈夫，一个尽心尽责的全科医生，时常忙得需要我来帮他接电话，管理他的私人账户，并核对统计他的开销。诸如此类的事情，我们生活中都有，且都是我们生活中重要的部分。

 

 

之后，我才能腾出时间来继续攻读我的博士学位。我会尽量给它腾出时间，有些时候即使只是半个小时，我也会尽量全情投入，但不得不说，当你在不断地享受着研究外的家庭和工作生活的时候，你总是会想：这样做研究到底有什么意义？但至少到目前为止，我还在鼓励自己继续做下去。

 

事实上，根据以往的数据，几乎有 50% 的博士生不能正常毕业。

 

再次强调，这不是因为 “智力不够”。以下才是常见原因。

 

a.     时间管理的问题。

b.     与上司发生冲突。

c.     你的论文内容空空如也。

d.     筋疲力尽或热情消逝。

e.     写论文的问题解决不了。

f.      对研究议题失去兴趣。

g.     逐渐不能适应长期独自工作。

 

如果我会最终选择放弃，就目前来看，最有可能的原因可能就是热情的消逝。由于我参加的是兼职 PhD，所以并不那么容易因为长期独自工作而感到孤寂，但我知道确实会有很多人会因此而放弃 PhD。不论什么原因，希望我们都能挺过去。

 

Thomas Britz, 我教过 5000 多名学生

 

宣言：人生不是更难吗？

 

读博难不难？那必须难！但你得明白，人生本来就是一次艰难的旅程，而每当你有所成长的时候，过去的难，其实对现在的你来说，未必很难。我承认这话说的有点玄学。要解释这个问题，我们不如先来看看，在我们的一生中，都可能面临哪些艰难挑战（既然讨论的是读博，那我们不妨以学位为线索）。

 

新生儿

学前教育

幼儿园

小学

高中

本科

硕士学位

专业学位 (法学博士、医学博士)

博士学位 ⟵⟵(在这里)

博士后

副讲师

讲师

副教授

教授

富有学术盛名的教授

大学管理者

学术领头羊

或者更上一层楼

 

当你还只是个啥都不会的新生儿的时候，做任何事情都很难，但是，几乎没有人现在还会觉得走路，吃饭，说话很难。一个高中生也许会觉得自己上的课程已经颇具难度，但等他本科毕业的时候，再回首，高中的课程已经和看卡通片一样好理解。

 

所以说，没准现在你会觉得读博很难，是因为你还没有正式开始，如果有朝一日你学成归来，再回想，可能就不会觉得很难了。假如你又继续读了博士后，甚至最终成为了教授或学富五车的大学领导，读博那些年的 “苦日子”， 反而会让你颇为怀念。

 

 

所以，博士学位到底是什么？

 

The Basics

 

A Doctor of Philosophy degree, abbreviated Ph.D., is the highest academic degree anyone can earn. Because earning a Ph.D. requires extended study and intense intellectual effort, less than one percent of the population attains the degree. Society shows respect for a person who holds a Ph.D. by addressing them with the title "Doctor''.

 

博士，也就是 Ph.D.，是一个人能取得的最高学位。因为获得博士学位需要长期的学习和强烈的心智努力。不到百分之一的人能成为博士。博士这一称呼表达了社会对博士学位持有者的尊敬。

 

To earn a Ph.D., one must accomplish two things. First, one must master a specific subject completely. Second, one must extend the body of knowledge about that subject.

 

要取得博士学位，必须做到两件事：一是完全掌握某一课题的知识，二是必须增加此课题的知识积累。

 

Mastering A Subject

 

To master a subject, a student searches the published literature to find and read everything that has been written about the subject. In scientific disciplines, a student begins by studying general reference works such as text books. Eventually, the student must also search scholarly journals, the publications that scientists use to exchange information and record reports of their scientific investigations.

 

要掌握一个课题，学生必须检索全部与本课题相关的公开发表的文献，并且阅读。在科学学科中，学生首先从研究通用的参考材料比如课本开始。最后他必须研究学术期刊。学术期刊就是科学家用来交换信息和纪录科学研究报告的地方。

 

Each university establishes general guidelines that a student must follow to earn a Ph.D. degree, and each college or department within a university sets specific standards by which it measures mastery of a subject. Usually, in preparing for Ph.D. work in a given field, a student must earn both a Bachelor's and Master's degree (or their equivalent) in that field or in a closely related field. To demonstrate complete mastery of the subject, a student may be required to complete additional graduate-level courses, maintain a high grade average, or take a battery of special examinations. In many institutions, students must do all three.

 

每个大学都有成为博士所需要执行的指导方针。而且每个学院或者系都有专门的标准，来衡量对学科掌握的程度。通常在准备读给定领域的博士学位之前，学生必须先拿到该领域的学士和硕士的学位。为了证明你已经完全掌握了这个科目，学生可能需要完成附加的研究生水平的科目课程，或者有很高的等级分数，或者参加特别的考试选拔。

 

Because examinations given as part of a Ph.D. curriculum assess expert knowledge, they are created and evaluated by a committee of experts, each of whom holds a Ph.D. degree.

 

因为考试是博士课程的一部分，是要用来评判专家级的知识，所以由一个专家委员会来命题和评判。专家们都必须有博士学位。

 

Extending Knowledge

 

The essence of a Ph.D., the aspect that distinguishes Ph.D. study from other academic work, can be summarized in a single word: research. To extend knowledge, one must explore, investigate, and contemplate. The scientific community uses the term research to capture the idea.

 

博士的本质，也是博士学习区别于其他学院工作的方面，简而言之就是两个字：研究。为了扩展知识，你必须探索，调查，思考。科学共同体用这个术语——研究，来获得思想。

 

In scientific disciplines, research often implies experimentation, but research is more than mere experiments - it means interpretation and deep understanding. For Computer Scientists, research means searching to uncover the principles that underlie digital computation and communication. A researcher must discover new techniques that aid in building or using computational mechanisms. Researchers look for new abstractions, new approaches, new algorithms, new principles, or new mechanisms.

 

在科学学科里，研究常常意味着实验。但是研究不只是实验——它还包含解释和深刻的理解。对于计算机科学家，研究意味着揭示数字计算和通讯之下的规律。一个研究者必须发现新的技术来帮助建造或者使用计算设备。研究者寻找新的概念，新的方法，新的算法，新的原理，或者新的装置。

 

To complete a Ph.D., each student must present results from their research to the faculty in a lengthy, formal document called a dissertation (more popularly referred to as a thesis). The student must then submit their dissertation to the faculty and defend their work an oral examination.

 

要获得博士学位，学生必须通过正式的文件即学位论文来表述他的研究成果，提交给相关机构，并为论文做口头答辩。

 

A Few Questions To Ask

 

1. Do you want a research career? 

Before enrolling in a Ph.D. program, you should carefully consider your long-term goals. Because earning a Ph.D. is training for research, you should ask yourself whether a research position is your long-term goal. If it is, a Ph.D. degree is the standard path to your chosen career (a few people have managed to obtain a research position without a Ph.D., but they are the exception, not the rule). If, however, you want a non-research career, a Ph.D. is definitely not for you.

 

在参加博士课程之前，你应该仔细考虑你的长期目标。因为获得博士学位是一种研究的训练。你要问问自己是否把研究工作作为自己的长期目标。如果是的，博士学位是你走上研究工作的标准道路。有些人不用博士学位也搞研究。如果不是，你想做非研究的工作，博士学位与你无关。

 

2. Do you want an academic position? 

A Ph.D. is the de facto union card for an academic position. Although it is possible to obtain an academic position without a Ph.D., the chances are low. Major universities (and most colleges) require each member of their faculty to hold a Ph.D. and to engage in research activities. Why? To insure that the faculty have sufficient expertise to teach advanced courses and to force faculty to remain current in their chosen field. The U.S. State Department diplomatic protocol ranks the title ``professor'' higher than the title ``doctor''. It does so in recognition of academic requirements: most professors hold a Ph.D., but not all people who hold a Ph.D. degree are professors.

 

博士学位实际上是取得学研职位的通行证。虽然没有博士学位也能获得学院的职位，但是机会比较小。主要的大学和多数学院要求每个教员都有博士学位从而能进行研究工作。为什么呢？为了保证教员能有足够的专业能力教授高级课程，并且强迫教员在自己的领域内跟得上形势。美国的传统惯例认为教授比博士要高，这是学术的要求：多数教授有博士学位，而不是所有的博士都能当教授。

 

3. Do you have what it takes? 

It is difficult for an individual to assess their own capabilities. The following guidelines and questions may be of help.

 

自己评估自己的能力是困难的。下面几条方针和问题可能有所帮助。

 

Intelligence: In your college and graduate courses, were you closer to the top of your class or the bottom? How well did you do on the GRE or other standardized tests?

 

智力：你的学院和研究上课程里，你是你所能接触到的人群，比如你班里的顶级水平还是垫底？GRE 之类的标准考试考得如何？

 

Time: Are you prepared to tackle a project larger than any you have undertaken before? You must commit to multiple years of hard work. Are you willing to reduce or forego other activities?

 

时间：你准备好要搞定一个比你以往做过的任何课题都大的课题么？你必须苦干好多年。你愿意为此减少或者牺牲其他活动么？

 

Creativity: Research discoveries often arise when one looks at old facts in a new way. Do you shine when solving problems? Do you like ``brain teasers'' and similar puzzles? Are you good at solving them? In school, did you find advanced mathematics enjoyable or difficult?

 

创造性：研究发现常常来自用新的角度看待老的事实。你解决问题的时候机灵么？你喜欢脑筋急转弯和类似的秘题么？你善于解决它们么？在学校，你觉得做数学难题是享受还是困难？

 

Intense curiosity: Have you always been compelled to understand the world around you and to find out how things work? A natural curiosity makes research easier. Did you fulfill minimum requirements or explore further on your own?

 

强烈的好奇心：你经常强迫性地要了解身边的世界并且想发现其中的奥秘么？天生的好奇心使研究变得容易。你是满足最小的需要还是进一步自己探索？

 

Adaptability: Most students are unprepared for Ph.D. study. They find it unexpectedly different than course work. Suddenly thrust into a world in which no one knows the answers, students sometimes flounder. Can you adapt to new ways of thinking? Can you tolerate searching for answers even when no one knows the precise questions?

 

适应性：多数学生没有准备好读博。他们发现读博和课程学习出乎意料的不同。突然进入一个无人知道答案的世界，学生有时候会发慌。你能适应新的思考方式么？你能忍受寻找一个根本没有人准确知道的答案么？

 

Self-motivation: By the time a student finishes an undergraduate education, they have become accustomed to receiving grades for each course each semester. In a Ph.D. program, work is not divided neatly into separate courses, professors do not partition tasks into little assignments, and the student does not receive a grade for each small step. Are you self-motivated enough to keep working toward a goal without day-to-day encouragement?

 

自我激励：在学生完成大学本科教育的阶段，他们已经习惯于每学期每门课程得到分数。博士课程里，工作不会清楚地分解到独立的课程。教授不会把任务细分到很小，学生也不会每个小的阶段都得到一个分数。你能够自觉地保持向一个目标努力工作，而不需要一天天外界的鼓励或鞭策么？

 

 

Maturity: Compared to coursework, which is carefully planned by a teacher, Ph.D. study has less structure. You will have more freedom to set your own goals, determine your daily schedule, and follow interesting ideas. Are you prepared to accept the responsibility that accompanies the additional freedoms? Your success or failure in Ph.D. research depends on it.

 

成熟：相对于由老师仔细计划过的课程工作，博士学习的结构不怎么清晰。你有更多的自由决定自己的目标和每天的日程。并且可以跟随有趣的思想。你准备好接受与这些自由相应的责任了么？你的博士课程的成败都在此。

 

 

A colleague summed up the way many researchers feel about their profession. When asked why he spent so many hours in the lab, he noted that the alternatives were to go home, where he would do the same things that millions of others were doing, or to work in his lab, where he could discover things that no other human had ever discovered. The smile on his face told the story: for him, working on research was sheer joy.

 

一个同事总结了很多博士们对自己所在学术界的感受。当被问及，为什么一个人会花这么多时间在实验室里，他说他还有一个选择就是回家，但那是数百万其他人都在做的。而在实验室，他能发现没有其他人发现过的东西。他脸上的微笑说明：对他来说，研究工作本身，就是最纯粹的乐趣。